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可威廉斯頓說:「悉聽尊便。」他只有一個要求,就是要兩人親自參與,不能由僕人代勞。
他轉頭看向自己的兄弟。他的右手還被緊緊握著,感受到潮濕。艾倫緊張地盯著他,呼吸急促。
威廉當即改變了主意,對阿倫德爾伯爵說:「我將挑選一名副官作為我的副手。」如果他提前倒下了,他的副手將接替他完成這場決鬥。
「威廉!」艾倫終於忍不住低喊一聲。
阿倫德爾伯爵則下意識地看向自己最忠誠的僕人。
威爾斯先生接收到他的眼神,立刻高聲道:「現今法律已經不允許決鬥!」
他們都沒有意識到,「法律」這個詞從他們這種視違法陰謀為兒戲的人嘴裡說出,有著出奇的喜劇效果。可威爾斯先生的話確實起到作用,人們都看向那個高於法律的人,等他定奪。
和國王站在一起的格蕾絲終於找回自己的聲音,茫然地問陛下:「他們在說什麼?」
他經常聽到後院的那些男僕們說這個詞。那些男人很容易因為一點兒小事就變得怒氣沖沖,然後脫掉上衣干一架,滾上一身土。
但顯然威廉他們說的不是這種決鬥。
他乞求地望著路易國王。但是國王假裝沒看到他的眼神,微笑著宣布道:「法律不應該禁止一名紳士維護自己的尊嚴!」
於是整個劇院從室內移向室外,觀眾環列周圍,主角由「森林精靈」變為兩個即將為尊嚴冒險的男人,大片的鬱金香成為舞台的背景。
威爾斯先生為伯爵戴上繡有精美圖案的法冠,艾倫斯頓則脫下自己的黑外套,將威廉斯頓的軍外套換下來,並給他系上領巾。
威廉斯頓的副官與威爾斯先生各執一把劍,一起用劍尖在地上劃出一條線。
準備決鬥的兩個人各自檢查自己的手槍。
阿倫德爾伯爵亦曾上過戰場,但那已經是十年前的事了。不過他槍法一直不錯,起碼打獵時不太令自己失望。而且他知道像威廉斯頓這種用慣了步槍的軍人,拿起手槍一定會覺得不順手。
威廉斯頓確實在與手槍磨合,他朝遠方舉起槍,瞄了會兒准,扣下扳機。
「砰!」的一聲。艾倫斯頓立刻高聲叫好:「他打中了那棵樹!」
人們朝遠處那棵冒起煙的樹幹望去,發出驚喜的呼聲。
威爾斯先生請求地看向阿倫德爾伯爵,希望自家主人認輸。
但不可能。
對於伯爵而言,如果拒絕決鬥,他將徹底名譽掃地,他的政治生涯也可以就此宣告結束了。
國王陛下理所當然地成為裁決人。他站在門前幾級台階的最高處,高聲宣布:「請兩位各自走出十步。」
威廉斯頓與阿倫德爾伯爵面對面站在那條直線的兩側,同時轉過身,背對著彼此向前邁步。
觀眾群里傳來竊笑聲:儘管伯爵極力表現得姿態自然,可他一步邁得幾乎有威廉斯頓兩步那麼大。
十步走完,威廉斯頓先轉過身來,緊接著是阿倫德爾伯爵。
陛下宣布他們目前所做的都附和事先商量好的規則。
格蕾絲恍惚地看著路易國王的動作,看到他伸出手臂,旋轉手腕,在身前流暢地劃了幾個圈,「那麼,請我們的紳士們準備好,所有人請睜大眼睛——」
他見過這個,在小販傑瑞那裡。小販傑瑞為了多賣貨物,常給山莊裡無聊的僕人們變魔術。
有一次格蕾絲犯傻,把自己最喜歡的一條髮帶交給他當做道具。傑瑞將他的髮帶扣到帽子下面,然後伸出手臂,旋轉手腕,在身前劃了幾個圈,「那麼,請各位先生女士睜大眼睛——」
格蕾絲瞪大眼睛,看見他猛地將帽子掀開——底下什麼都沒有。他的髮
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