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三个人转过路口，来到绸布街。这里是布匹绸缎等纺织品一条街，王氏领着两人走向一家店铺，赵鸿义和王福贵连忙跟上去。
这是一家中等规模的店铺，店铺门口斜斜得挂着一个旗子，上面写着一个斗大的“布”字，门口正上方悬挂着一块牌匾，上书四个大字“盛记布行”。
这便是王氏经常来卖布的那家店铺了，几个人走进店中，店铺内有不少架子，架子上陈列着一匹匹的布料，各种厚度、各种颜色、各种花纹，看起来也颇为壮观。
王氏径直走向一个沉稳老练的中年人，此人看起来四十多岁，面貌看起来倒是比较和善，不过眼神中透出一股精明。
“曹掌柜的。”王氏打了声招呼。
这曹掌柜一看是王氏，便笑着招呼道：“大妹子，好几日不曾见你来卖布了。”
“是啊，这几日家中有些事忙，不得空过来。”王氏答道：“今天还是照老规矩吧。”
曹掌柜摇摇头道：“今日按老规矩可不成了，价钱跌了十文钱，现在的布价是二百二十文。”
王氏惊讶道：“什么？我前几日来还是按老规矩的，怎么今天就跌了十文？”
曹掌柜苦笑道：“大妹子，你也是个老客了，往常哪年不是如此？现在征收夏税在即，大伙都要卖布换钱，这布的行情是一天一个价，说不定明天这价钱还要跌呢！”
如果赵鸿义是一个完全不懂历史的人，那么他听了这句话肯定会一头雾水，布价下跌和征收夏税有什么关系？
可赵鸿义是个对历史颇有兴趣的人，他知道这分明就是一条鞭法改革引起的后果。
古时候大多数朝代的官府征收税赋基本上都是收实物税，老百姓只需要缴纳实物（通常是粮食布匹之类）就够了。然而张居正的一条鞭法改革之后，官府只征收银两，老百姓需要把手头上的各种粮食布匹先卖出换成银子，然后再把银子交到官府手中才能完税。
这对官府当然是好事，省了很多麻烦，而且基层官员胥吏不容易从中做手脚贪污，保证了国库收入的稳定。
但这个改革使老百姓多了一道麻烦，大部分老百姓往往要在征税时节卖出自己手中仅有的粮食或布匹等实物产品来换取银两缴税，这会导致短期内市场上货币严重不足，物贱银贵，也就是传说中的通货紧缩，无形中又剥削了一次老百姓。
现在他们正是遇到了这种情形，王氏道：“往年虽也有价钱下跌，但也没有这般早吧？现在夏粮才刚刚开始收割啊。”
曹掌柜又摇摇头道：“现如今大家都学乖了，一年比一年早，布匹不用等候天时，更是早早拿出来卖了，唯恐后面越跌越多。”
赵鸿义明白，其实曹掌柜的话背后的真相是：有一些资金实力雄厚的大户趁机在这里面炒作价格波动：高抛银子，低吸布匹。待到征税完成，市场价格回归正常之后再卖掉布匹牟利，这样一来一回就能吃掉老百姓在价格波动中受到的损失。
“果然有人的地方就有江湖，这大明的现货商品炒家也是相当厉害，赚钱比高利贷还快，不输后世的期货市场啊！”赵鸿义心中感叹不已。
王氏又恳求道：“曹掌柜，看在我们做了这么多年买卖的份上，就不能通融一下吗？”
曹掌柜两手一摊，无奈道：“这是东家的意思，我也无能为力。再说别家店铺也是一样的价钱，除非你不卖。”
王氏默然——曹掌柜说的应该是实情。犹豫了一会，又问道：“那今日棉花的价钱如何？”
曹掌柜道：“棉花还是按老规矩，五十文一斤。”
王氏道：“曹掌柜，我先去别处转转买些东西，迟点再过来。”
曹掌柜微微点头道：“请便。”便走去柜台后面不再理会
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