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「讓我們實話實說吧,」傑拉德毫不意外地看著查理一世陷入沉思,被自己的言論所吸引,「您的債務不是一筆小數字,即便有伊莎貝拉公主的嫁妝支撐,只怕也緩不過國庫的元氣。正因如此,您才將香料種植園視作一項重要的投資,一旦建成,種植園將為西班牙帶去豐厚的利潤——儘管您不久前才出言譏諷了您的園藝大師,而他恰巧有一顆善良,寬宏,金子做的心,並不在意您的蔑視。」
查理一世氣急敗壞地嚷道:「什麼?!」
「而我,」傑拉德強調地加重了語氣,「而我,也對西班牙的種植園特別看好,我也為它的前景……感到心動。」
查理一世皺起眉頭,他聽出了對方的言外之意,身為一名政治素養出眾的統治者,他立刻拋開了惱火的情緒,緊跟著問:「這就是說,您想當一個資助人了?」
「是的,沒錯。」傑拉德輕聲說,「五十萬弗洛林,陛下,絕無半分虛假。只要您一句話,五十萬弗洛林,就資助給阿加佩的種植園。」
查理一世敏銳地注意到,他在說起阿加佩的名字時,聲調有剎那的顫抖。
「五十萬弗洛林!」可是,他顧不得那麼多了,當他念出這筆龐大的數目時,他的聲音也在跟著發抖,「五十萬弗洛林,大使先生,您不是在開玩笑!」
「只要您的一句話。」傑拉德說。
——既然阿加佩現在是西班牙的榮譽國民,那麼作為西班牙的主人,我只要你的一個承諾。
查理一世呼吸急促,大腦瘋狂飛轉,天上的餡餅掉得太突然,一時之間,他沒有別的話可以說,唯有艱難地擠出一句:「……啊,您,您要的是皇帝的一句話!這可不便宜……這可不便宜!」
「對,所以我會向種植園支付五十萬弗洛林,您知道的,斯科特的財富無須質疑。」
「那麼,假使我會聽您的安排——我是說假使,您要特別注意,人間的王權終究有限,一個皇帝所有的權威,也夠不到天上的雲彩。倘若您向我提出的要求太過異想天開……」
「我向陛下發誓,不會提出那種要求。」傑拉德說,「您不必現在就答應這個交易,您可以回去和您的議會,您的主教、大臣慢慢商議,我有的是耐心和時間。」
「活見鬼!」皇帝擦著額頭上的汗說,「您說這話的時候,可比世上絕大多數的國王有尊嚴多了!好吧,就依照您的話,我會好好考慮您的請求的,現在,大使先生,還是讓我們回到各自的住所去,好忘了這瘋狂的,不理智的一天!」
黑鴉和皇帝在花園裡說了什麼,阿加佩還一無所知,同時,他也不知道兩個人為了他所做出的驚世駭俗的交換條件。但兩天後,他就收到了來自黑鴉的禮物。
葡萄牙專屬的藍鈴花、薰衣草,絕版的孤本,秘傳的食譜,送給莉莉的精巧玩具、珠寶首飾,送給女管家的昂貴絲裙……全流水般地送到了阿加佩的住所。
不知道他用了什麼手段,這些珍貴的禮物都是跟著公主的獎賞一塊送到的,隱秘且不張揚,非但不會叫阿加佩陷到了奇怪的緋聞風波里,反而使他的宮廷地位越發穩固。
畢竟,阿加佩不僅受了主教的賞識,被皇帝寄予厚望,還獲得了公主喜愛,假如他願意,立刻就能崛起為整個宮廷不可小覷的政治力量。
……當然,一塊送來的,還有黑鴉手寫的道歉信,每封都是厚厚一沓。阿加佩看也不是,收也不是,他思來想去,只好把信跟那些禮物放到一起,束之高閣,從沒有打開過一次。
「請您幫忙,把我的話轉達給他。」禮物再一次送到的時候,阿加佩叫住來自葡萄牙的年輕侍者,「您知道我這話是對誰說的,我只想告訴他,這些東西,這些花,這些書……我確實非常喜歡,但它們對我來說不是禮物,而
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