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与不是。”王密陪笑道:“岂有此事,这定是市井无赖信口胡言。”庞辽道:“我料也是这样,可惜空口无凭,还烦王主簿将谷库账册给庞某看看,倘若确无此事,庞某自会将那干煽风造谣之人押往贵府赔礼谢罪。”
王密道:“何必这般麻烦?庞大人用心细想便知,如今苏州百姓食足衣丰,家家喜悦,若真是钱库出了问题,又怎会如此?我看传播这消息的人定是忤逆不道之辈,庞大人且将他们姓字行踪交代清楚了,末官这便带人过去拘捕。”庞辽与他同事两载,焉能不知他心里打的是什么算盘,冷笑道:“好笑!那如今苏州城外人心惶惶,百姓流离而去,这又作何解释?”王密惊道:“这……这从何说起?”庞辽怒道:“户簿上写的清清楚楚,自前年以来城外居民日益减少,由来严重,光是上月便少了一百余户,要不是钱库有缺,却如何会有此番光景?”说到此处,怒火再难抑制,拍案厉声道:“王密啊王密,你身为主簿,掌管一州财务支收,竟知情不报,纵容事态发展,日后苏州有何灾难,你便有十个脑袋也不够担此罪责。”王密哑口无言。
吴令孝一向没有说话,此刻突然道:“承远,话既然说到这个份上,本官也不瞒你。如今苏州确实谷库窘迫,危机四伏,但其中经过均是由我一手操办,与王大人没多大关联,你就别再责怪他了。”庞辽惊道:“什么?大人您……您说什么?”吴令孝苦笑数声,道:“休说是你,便是我也不敢相信自己贪污的数目竟会有千万贯之多。想我吴某人自小熟读五经六义,立志修身从政,博学报国,可真正介身官场,却与志向背道而驰,陷国民于水火之中,呵呵,竖子年少轻狂,信口浮夸,可笑,可笑!”
庞辽听的百感交集,只怀疑自己是否听错,道:“不可能,大人您日夜忙碌公事,为苏州百姓用尽心思,这乃庞某亲眼所见,难道还有假吗?今日这席话定是王密这狗官逼您说的,是么?好,我现在便将这厮给您搬了。”王密惊道:“你……你敢?”庞辽道:“除奸去秽,有何不敢?王大人,你为官两载,不曾为州里做半件实事,这也罢了,如今你又贪污巨款,威逼上司顶罪,庞某既然知情,又岂容得了你?”上前就要拿人。忽听吴令孝朗声道:“拿下!”座下数十人齐声跃起,顷刻便将庞辽捆住。
庞辽脸色惊变,道:“什么?这……这……吴大人,这……这是为何?”吴令孝道:“承远兄弟,话我已讲的很清楚,至于信不信那是你的事。”庞辽道:“真……真是庞某看错您了吗?”吴令孝不答,闭目道:“承远兄,吴令孝一生祸国,却能结识到像您这般忠君之事的朋僚,这场官梦也算是没有白做,只恨道不同,不能挑灯促膝共商国是。唉,歧路千里,遥遥无期可尽啊。”庞辽心潮起伏,又是难过又是惊奇,沉声问道:“大人既然知道误入歧途,却为何不思改过呢?”吴令孝叹息道:“鱼与熊掌不可兼得,吴某人既已选择深陷到底,那从今往后,纵然临死在即,也不再回头了。”庞辽道:“胡说!枉我对你钦佩多年,你却是如此糊涂。岂不闻周处朝闻夕死故事?‘以身试祸,岂不痛哉?迷途知返,尚可免也’,大人为苏州劳心苦思,朝廷不会不知,今受小人蛊惑铸下罪过,罪责虽深,却也绝非不能挽回。只要大人带奸宦王密等主动投案,庞某再与苏州官员百姓联名上书,如此定能洗刷大人污名,望大人三思。”
吴令孝摇摇头,道:“到了如今地步还真有回头的余地吗?即便是朝廷恕我死罪,吴某人又有何脸面见苏州的父老?唉,从两年前的那晚开始,我夜夜在思索一个问题:此事一旦被揭,则我将往何处去。故园难回,家国不收,天涯游子何处能容?现在我已想清楚了,唯死而已,同朝廷赦不赦我无关,这是我一路的坚持,我有什么理由放弃呢?”庞辽见他神色消沉,知他所言不虚,道:“大错特错!国由青史决断,百年
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