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「我們的國家在歐洲大陸上處於落後地位，並不是陛下的過錯。啟蒙思想抵達我們這裡太晚了。我們的國家還需要時間成長，我們年輕的國王也需要時間歷練——」
「年輕？我們的『陛下』可是比你都年長兩歲，可他甚至都沒有你一個中級軍官有責任感！他根本就不關心這場戰爭！……威廉，開明君主那一套行不通了，我們不能把整個國家的命運都寄希望於一個人！」
「那你是期待我們的國家遭受法國的苦難嗎？你希望我們也像法國曾經經歷的那樣，國內戰爭不斷、政府一個接一個，從一個恐怖統治到下一個恐怖統治，普通市民一星期的工資買不起一個麵包、大批大批的人因為飢餓而死？」
艾倫斯頓頓時語塞，他又想起那些灰色的人群。
他頹然地坐下來，垂頭喪氣地說：「威廉，我不知道了……我阻止手下的士兵開槍，讓他們用刺刀來恐嚇，靠陣型將人群驅趕分散。可是流民們咒罵我是朝手無寸鐵之人舉刀的惡棍，政府那些人又嫌我不夠果敢……威廉，我真的不知道了，當我們不知道前路通往哪裡時，我們所做的一切是否有意義……一個人在時代和命運面前，究竟能起多大作用……」
威廉斯頓也沉默了。這世間最大的迷茫不是不知道如何抵達目的地，而是根本不知道目的地在哪裡。這是一個特殊的時刻，歐洲大陸的各個國家都在革命、復辟，周而復始……沒人知道最終的結果該是怎樣，又是否會是最好的。無論是國家的命運，還是個人的命運，都被時代的迷霧遮蔽著。
兄弟倆安靜了一會兒，艾倫斯頓從衣兜里拿出菸斗，準備抽幾口煙來排解煩悶。這是他在首都學來的，上流社會的男人們都抽菸。
威廉把菸斗從他手裡拿下來，放到桌上，「菸草不能幫人清醒，這是糊塗人奢侈的惡習。」他又重重地按了下艾倫的肩膀，「你會成為一名好將領的。」
艾倫斯頓抬頭望向兄長，「你真這麼想？」
威廉斯頓點頭。
艾倫斯頓忍不住笑了一下，眼裡重新煥發光彩，「哥哥，我決定這個學期末參加畢業考試。」
威廉斯頓十分吃驚：「這麼著急？」他就是從這個軍校畢業的，知道畢業考試有多難。
貴族學生可以不通過考試就畢業，但是他們不行。他們這些平民學生需要通過極為嚴苛的考試才能畢業，然後才能拿到下等軍官的頭銜。
他們學校每年只有幾十人敢報考，最後最多通過一半，而且通常是在入學五六年後。
威廉斯頓是在學校學習了四年後報的考試，而艾倫斯頓目前為止只學了三年。
不過艾倫斯頓情況特殊，雖然是平民，但有阿倫德爾伯爵引薦，已經有了軍官頭銜，或許他可以不參加考試。但是他心裡憋了一口氣：「我不想讓別人覺得我的軍銜是靠別人拿到的。」
「有多大把握？」
艾倫斯頓握緊拳頭，「必須要通過。」
顯然他給自己強加了許多壓力，但是威廉沒有打擊他的積極性，反而稱讚他有志氣，並讓他有不懂的知識可以問自己。
侍女敲門送來熱茶和點心。等她離開後，威廉問艾倫：「她是伯爵帶來的僕人嗎？」
艾倫斯頓氣鼓鼓地哼了一聲，「他把我們的家裡里外外都換了個遍。」
威廉斯頓張開嘴，像是要說話，卻又什麼都沒說就閉上了。
艾倫斯頓心想，他也許是要問格蕾絲。
「母親在午睡嗎？」
「是的，媽媽一直是這個時間午睡。」
「陛下來了幾天了？」
「……一個星期了。」
威廉斯頓又問了幾個無關痛癢的問題，然後對艾倫斯頓說：「我想拜託你同母親說一
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