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韓佑問道：「難道不是高擎嗎？」
「不，」吳聞茨搖頭，「兩年前那稅務官死在甘州，當時的戶部尚書杜衡就發覺有問題，要求徹查，是陛下壓下來的。」
這件事韓佑知道。當時的甘州巡撫已經是張自良了，高擎維護自己的門生，否絕了杜衡徹查甘州的提議。那些年夏司言表現得非常親近高擎，幾乎是事事都聽高擎的。因為這件事，夏司言還在早朝上和杜衡大吵了一架。
還記得吵完架當天，夏司言在長樂宮發了很大的脾氣，韓佑哄了他好久。
吳聞茨繼續道：「那個時候高擎還不一定就知道張自良在甘州搞的鬼——以高擎的謹慎，我認為他很可能是不知道的。」
這是韓佑之前沒有想過的，他心裡驚了一下，「老師的意思是，陛下故意……」
「你不了解杜衡，」吳聞茨細細為他解釋自己的分析，「他當著那麼多人的面和小皇帝大吵一架，他的主張仍不能得到支持，這是他作為三朝老臣絕對不可能接受的事。所以沒過多久，他就辭官回鄉了。」
韓佑皺眉思忖：「之後就是魏許做了戶部尚書。」
「對，杜衡既是三朝老臣，又是先帝金口稱讚過的耿直忠正，他不主動辭官，魏許不可能坐得上戶部尚書的位置。」
韓佑覺得自己喉嚨有些發緊，他深吸一口氣，艱難道：「甘州……原來不是陛下狩獵高擎的網，而是一個陷阱。」
吳聞茨大笑兩聲，「景略啊，我們都被小皇帝給耍了。」
魏許這個人，貪婪不知收斂，為了籠絡討好高擎是下了血本的，他連自己的女兒都嫁給高擎做小了，不收回本錢不可能罷休。所以他上任不久之後，就根據那名稅務官留下的線索，通過一些不入流的江湖手段，暗中查明了甘州的事。
按照魏許的性格，他當然不可能把這個案子上報朝廷，他要做的，就是想辦法讓自己也在裡面分一杯羹。
要知道謊報災情既可以獲得朝廷的賑災補貼，又可以減免一年的稅賦。昭國收稅是收現銀的，所以只要上交一套假帳，就能獲得雙倍的錢款。
但是魏許沒有膽子自己去找張自良對峙。所以他給張自良寫信，說高首輔已經得知了這件事，要張自良自己去向高擎交代。
這個「交代」就模稜兩可了。
張自良深思熟慮後，在高擎的老家運州買了八千畝田地，進京述職時，就把八千畝地的六張地契親自交到了高擎手上。
一萬兩銀子或許高擎還不會動心，五萬兩銀子或許也不會動心，可是八千畝地二十萬兩銀子，他不可能不動心。
高擎入了套，魏許作為戶部尚書、又是高擎的左臂右膀，自然要效犬馬之勞。
由於高擎性格謹慎，魏許擔心數額過大會引起他的反感，於是跟張自良商量，瞞下一半私自處理，用來擴大他們在甘州的人際關係網。
也正是因為這樣，高擎的性命才能堪堪保住。
韓佑想，夏司言一邊在自己面前裝懵懂無知，一邊又用雷霆手段把高擎困成了一隻瓮中之鱉。而自己的作用，充其量是這場戲中的配角，或者說，是玩伴。
回想曾經和夏司言朝夕相處的時光，韓佑幾乎無法相信這是同一個人。他曾經很虔誠地把他所知道的一切都教給了夏司言，夏司言所代表的那個天道就是他的信仰，他願意用全部的心血去培養。
可是現在，他的信仰已經破碎了。
「陛下確實好手段，」韓佑很輕地笑了一下，「這麼些年我竟然絲毫沒有察覺。」
「咱們這位陛下啊，比我們想像中的還要……」吳聞茨想感嘆夏司言小小年紀就有如此心機的可怕，但又想起面前這位和陛下的關係匪淺，可怕兩個字就吞了回去。
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