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「公爵…這件事有一些障礙，您是明白的吧？」國會大廈一個不大不小，有著紫色絲絨窗簾的房間裡，戴單片眼鏡，像是秘書一樣的人物。在看過一疊文件後，抬起頭來，對坐在沙發上的霍夫曼不緊不慢地說。
羅伯特·坦普爾，內政部的首席秘書。眾所周知，『秘書』這個職位向來是官小權大的，做到了一部首席秘書就更是如此。這樣的人物，足夠在政界攪動風雲看。而霍夫曼找上對方，也正是看重其能量，溝通各方的能量。
「是的，有一些障礙…但這並不是不合理的事，所以只要有合適的推動者就可以了。」霍夫曼輕輕點頭。
羅伯特·坦普爾調整了一下鏡片的位置，認真地看向霍夫曼，似乎是想確認他是不是真心的——霍夫曼拿來的文件並不複雜，是關於美林堡建設下水道系統的計劃書。略過技術方面的分析，只單純看要達成的目的，羅伯特·坦普爾還是很容易看懂的。
正是因為看懂了，所以他很清楚這是一個耗費頗大的項目。在優先級不高的情況下，沒有哪個政客會主動去推這個項目的…除非真正的發起者願意給其他人一定的利益交換。也就是說，霍夫曼要花自己的政治資源，做對自己沒有太大好處的事。
是的，當下水道系統修建完畢，這會有利於美林堡居民的生活。但埋藏於地下的下水道，其影響是潤物細無聲的，對於政客而言，這並不利於撈取聲望資本。至於說體制內的另一種資本，也因為這是霍夫曼自己強推的，根本不會有。
「如果是您的話，確實有這樣的力量…」羅伯特·坦普爾以為霍夫曼是完全出於公心，想要做一些有益於大眾的事，話語中帶上了一些尊敬。雖然他自己並不是那麼崇高的人，但不妨礙他敬佩這種人。
「不過您如果要推動這件事，最大的障礙大概還是在財政部…財政部的預算就沒有充足的時候，我每次和財政部的人交談，就會聽到財政部的人抱怨赤字什麼的。這也沒錢做，那也沒錢做，很多不錯的計劃也只能放棄。」
霍夫曼點點頭，像是知道這件事了。然後兩人就不再談這個，而是說起了要如何推動美林堡下水道系統這個項目——羅伯特·坦普爾這是答應了入伙的意思，反正霍夫曼會給足他好處，這又是一件好事，他倒是挺願意的。
在現政府，他這樣的『庶民派』，為了往上爬，往往得做更多的利益交換，為此留下一些隱患也沒辦法。而相比起那些見不得光的利益交換，向霍夫曼提出來的這個，已經算是非常好的了。
兩人談了一段時間後，霍夫曼告辭離開。回到自己的辦公室時，霍夫曼的下屬才說：「大人，財政部那邊可不好辦，迪斯雷利先生並不是一個好說話的人。而且前段時間海軍又追加了一大筆軍費開支，所以……」
「但不管怎麼說，財政部總會有一筆預算留給『某個項目』的。」霍夫曼不以為意地說。
下屬知道他是對的，雖然總是這也沒錢，那也沒錢。但神奇的事，總有一些突然插隊的項目，就是能拿到錢。只能說，錢就在那裡，只要有足夠的手段就沒問題了…如果非要有項目缺錢，那又為什麼得是自己的項目呢？
美林堡下水道系統項目，這並不是一個容易推動的項目，因為其對政客來說屬於是吃力不討好。如果沒有有力人物出手，未來隨著傳染病研究的深入，美林堡的人口持續增加，民眾的呼籲…應該還是會上馬這個項目，但那就不知道是多少年後了。
幾年、十幾年？
而現在有了霍夫曼來推動這件事，事情進展順利。等到了深秋時節，薇薇安就聽說了下水道工程破土開工的消息。
聽說這個消息的時候薇薇安人不在美林堡，而在斯蒂文頓的鄉下。事實上，最近這段時間，她經常會來斯蒂文頓這邊的莊園，比
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