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这和之前一次说的几乎没有区别。
尼克斯伫立在原地，没有反应。他的双脚像是在地板上生了根，一时半会儿动不了，除非有斧头将经络斩断。哈兰也没有继续说什么，没有催促他，只是等待着沉默被打破。他知道尼克斯有话要说，并且那对于他来说是一件十分困难的事。
终于，胆怯的声音闷闷地传过来：
“长官，抱歉。我已经将您的指令传达多次，可是副指挥官执意亲自与您详谈。”
说完他就闭上嘴，把头垂得更低，就像被太阳晒蔫的植物。
沉默持续良久。
就在他感到双腿都要发麻的时候，前方忽然传来一声轻笑。他一下子抬起头，就捕捉到了指挥官脸上残留的笑意。没有任何戏弄与讥讽的意味，看上去这真的只是一件单纯好笑的事情。
“既然怎么说都没用，就让他继续在门口等着吧。你可以和我住一起，楼上有两间卧室。”
尼克斯张了张嘴，没说出话来。
“还有事吗？”
“……没有。”
“那退下吧。”
“是。”
哈兰看着他满脸复杂表情，动作僵硬地转身离开。房间里重新留下他一个人。他盯着门口，很久没有移开视线。
斯蒂尔真是死缠烂打。
哈兰作为指挥官，可以不用参与任何作战方面的计划，把一切交给下属。不用思考，不用烦心，这是当初大主教用来说服他担任指挥官的条件之一。但是，真正坐上这张位子之后，想要行使实权也不会有人来阻拦他。只是，这样的举动似乎在副指挥官的意料之外。多了件麻烦事。
夕阳变成暗红色，已经不适合供人阅读。哈兰凝视着红色的光，直到整个视界被暗红充斥。
就在他毫无防备的时候，地板上出现一个黑影，像一滴黑墨滴进红色的海。
哈兰倏地转头，巨大的卡利鸟扑打着双翼停在他身后的窗台上，火红色的羽毛仿佛沐浴鲜血，鲜妍欲滴。卡利鸟金褐色的眼睛一动不动地盯着他，像在传递意识。哈兰看着那双眼睛，意识到自己从来没有如此认真地与一只动物对视。
他从椅子上站起来，从卡利鸟尖锐的长喙中取下一小卷羊皮纸。上面是熟悉的字迹：
暮钟。旅店。我等你。
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副指挥官在太阳下山之后就离开了。即便如此，哈兰出门的时候仍然左顾右盼了一番，仿佛青涩的男孩从后门溜出去和心仪的女孩幽会一样。这样的举动令他自嘲起来。尼克斯向他致意。或许因为之前他们之间有些窘迫的对话，他的动作表情仍显得不自然，哈兰差点忍不住又当着他的面笑起来。他喜欢尼克斯，这个男孩虽然敬畏着他，但骨子里有一股率真直爽，让他得以偶尔直言不讳。如果换做斯蒂尔，或许会觉得他极为无礼，但哈兰很喜欢，他不喜欢别人因为身份畏惧他。
哈兰走在街上，感到愉悦。
他曾经想要逃离。比任何一次都更加想要逃离沙塔斯城。本以为指挥官的重任会压得他喘不过气来，但迄今为止发生的似乎只有愉快的事。为什么会这样？只有心境的变化才能导致如此，他想。直面过去、现在与未来。变化从某一时刻起，早已产生。
指挥官穿戴黑色斗篷，在晚钟的余音里踏进了龙鹰旅店。他在兜帽的遮挡下一直走到了最里面的角落。另一个人似乎早已等候在此，酒杯空了大半。哈兰坐下来之后，乔安娜端过来一杯蜜糖火酒，然后就转身离开。他们匆匆对视，没有交流。
哈兰解下斗篷，端起酒杯，轻轻碰了碰奥森的杯子。
“好久不见。”
奥森没有回应，只是目不转睛地盯着他的每一个动作，仿
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