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英国对缅甸的侵略活动如此频繁和紧迫，因为法国在同一时期也加紧向中南半岛渗透特别是在越南，因帮助阮映与西山义军作战，法国人的势力大增。同时，英法在控制海运、争夺殖民地及势力范围上长期存在矛盾，尤其在拿破仑战争期间两国的斗争更为加剧；另一方面缅甸在经济上和战略上具有重要地位：丰富的柚木和矿产，及面积广大的稻田；更重要的是，缅甸西部和西北部与中国接壤，以孟加拉作基地的英军，可从陆路穿过缅甸进犯中国的后门，而尚未控制马六甲海峡的英国对这条捷径更感兴趣。
英国把缅甸看作通向中国西南后大门的通道。拿破仑战争后期国际形势发生变化，法国海上势力大为削弱，而英国却接管了马六甲，嘉庆二十三年又强占了新加坡，控制了经印度洋穿过马六甲海峡至南中国海和逞罗湾的航线，从而为进军中南半岛和侵略整个东南亚提供了海上优势。19世纪20年代，英国人已在马来半岛南部站住了脚，它占领了槟榔屿（1786年）、马六甲（1795年）和新加坡（1824年），于十九世纪二十年代建立了“海峡殖民地”。与此同时，英国殖民者侵占了印度的半壁江山。于是，英国人便把侵占缅甸提到了日程。
然后，第一次英缅战争就如火如荼的打开了。3月5日，英国以缅军准备进攻吉大港为借口，印度总督威廉阿美士德伯爵代表英国正式向贡榜王朝宣战。英军以英属印度为基地，在战略上采取声东击西，先在阿萨姆挑起战火，吸引缅军主力于西线，而后乘缅甸南线兵力空虚，利用海上优势，在缅甸南部沿海登陆意图拿下仰光。入侵英军分为三路：第一路沿布拉马普特拉河进入北方的阿萨姆地区，第二路进攻西南部的阿拉干地区，第三路从海上进攻缅甸南部。
战争首先在阿萨姆打响，英军多人在遭到缅军顽强抵抗之后，于1825年1月攻占阿萨姆首府。在阿拉干方向，缅军集结了6万多人的部队，并在马赫·班都拉的指挥下主动出击，于1824年5月初，渡过内夫河，一举攻下英印吉大港地区重镇拉特纳帕兰和拉木。使得英国殖民当局极为震惊。由于5月间从海上进攻缅甸的英军攻占了仰光，缅甸统治者在战略上顾此失彼，舍近求远急将主力调回南线。战场形势开始转而对英军有利，英军转守为攻，于第二年3月攻占阿拉干首府，随后控制了阿拉干全境（今缅甸西南沿海一带）。
第二年的五月份，5月9日，英军一支由66艘战舰、1.1万人组成的舰队从安达曼群岛驶向缅甸南部沿海，乘缅军主力尚在西部边境地区，南部沿海兵力空虚之机，在仰光登陆，攻占了仰光、勃古等海岸城市，从南面直接威胁缅甸中心地区。缅甸政府急调部队据守仰光以北阵地，并召班都拉率军回师南线。11月，缅军6万多人冒大雨和酷热，翻山越岭，用了4周时间，行程500多公里，赶回仰光前线。12月1日，缅军统帅班都拉率部向驻守仰光的英军发起总攻，但由于双方武器装备差距太大。英军以逸待劳，又有增援部队陆续到达。因此缅军几次进攻失利，伤亡惨重，被迫退守仰光西北掘壕固守。此役缅军伤亡5000多人，英军损失不到400人，缅方在军事上遭受严重挫折。
3月，英军沿伊洛瓦底江北上，对班都拉劝降不成，即对缅军阵地发起猛攻，班都拉中弹身亡。缅军陷入混乱，英军趁机攻占缅军阵地。[22]4月3日，英军又占卑谬，因进入雨季，不敢继续北上。8月6日，英军统帅坎贝尔照会缅王政府，提出如果缅方愿意赔偿军费，英国愿意停止战争。
但班都拉之死和英军不断入侵缅甸腹地，动摇了缅甸统治者的抗英决心，缅王接受议和派建议，于9月派人与英方谈判。[24]英方提出的割地、赔款等苛刻条件引起缅方义愤。10月，缅政府重新组织1万多人的部队，向卑谬的英军
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