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庆安府,睦亲坊内的百花楼,门前都用枋木和各色花扎缚成的彩楼,入其门,分南北两廊,浓妆歌姬、舞姬近百人,身姿娉婷、面如桃花,等待酒客的呼唤。
此时,三层最里面的雅间内,酒桌上摆满了山珍海味,琼浆玉液。
“都城外,东西南北各楼十里人烟生,聚民物阜,蕃市井坊陌铺席骄盛,数日经行不尽,各可比外路一州郡,足见都城繁盛耳。”
刚从云州调任庆安的市舶司提举黄公辅,已经听腻了这些奉承,屁股钉在交椅上连头都没抬一下,只顾注视着茶碗里的方山露芽。
茶遇水,芽浮叶沉,似冬去春来,扭曲重新舒展,干阽重新丰盈,方寸之间,一派生机,茶汤逐渐清黄透亮。
黄公辅拈杯凑近鼻端,眼前一亮:“木本香气,纯净而细腻。”旋即一饮而尽,不由得赞叹道:“醇厚温润里,带着丝丝绵甜,甘冽爽口,康宁贡茶名不虚传!”
卓陀尹看着满脸享受的黄公辅,不由自主端起面前的茶碗,浅浅饮了一口,便眉头微皱。
在他心里,只有用金澜泉水酿的美酒方可称为极品,碍于眼前的提举大人,只能闭眼将剩余的茶汤饮下,不然这百两纹银换来的名刺如厕纸一般。
善于掌握火候的黄公辅一本正经道:“来了几艘船?”
“两艘福船。”卓陀尹放下手中的茶碗。
市舶司官员熟知福船,热带硬木以铁钉相连,铆接加固,坚实耐用,首狭底尖,适合深海航行,船内铺设密集的肋骨和隔舱板,一艘可载货八百石。
黄公辅眯缝着眼睛:“船上装的什么?”
“尽是草茶。”
草茶是散茶和末茶,只有穷苦百姓才会饮此茶,耗费如此大的人力、物力运送这多草茶,根本无利可图,别说老奸巨猾的黄公辅,就是孩提童龀也不会信。
黄公辅冷哼了一声:“三十五个州郡两百四十二个县种植茶叶,每年茶叶产量达五千万斤,朝廷得茶利四百二十万缗。
如今茶叶产量却连年递减,已不及过去的一半,户部责令市舶司调查此事,本官听闻,不是茶农不种茶,而是他们把茶叶偷偷卖给贩私的商人,你说有没有这回事?”
卓陀尹这下是见识了黄公辅的老辣,这个问题回答是或不是都不对,看来眼前这位提举并不好对付,幸好他是有备而来。
卓陀尹深施一礼:“在下确实有罪。”
黄公辅一怔,与他打过交道的番商何止百人,从来没有一个不夹带私货的,也从来没有一个主动承认自己的罪行,通常都是百般狡辩后在奉上银票、珠宝、字画等等,但眼前这位番商的表现却出乎他的意料。
“你有何罪?”
卓陀尹起身面带愧疚道:“大人,在下来之前曾到过萧州洪陵。”
黄公辅眼皮跳动一下,他正是萧州洪陵人士,虽在庆安任职,但故土还住着两位高堂,卓陀尹这番话蕴含着太多深意。
老辣的黄公辅并不打算接话,脸上仍然平静似水,轻描淡写“嗯”了一声。
“我对令尊的妙笔丹青十分敬仰,来之前特意去洪陵拜会。怎料,马车到达贵府门前突然受到惊吓,撞开大门冲进院内,直至撞塌左厢房才被马夫勒住。
万幸二位高堂仅受些惊吓并无大碍,只是可惜了令尊的墨宝,都被毁了。
此事皆因我仓促登门而起,在下当即前往县衙请罪,知县大人见二位高堂身体无恙,法外开恩从轻发落,判在下赔偿贵府损失。
见贵府被毁已经无法居住,加上损坏的墨宝,权衡之下,我在萧州城内购置一处宅院,将二老接到此处。又与知县大人商议后,由县衙安排几名仆人侍奉二位高堂。
这一切料理妥当后,在下这
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