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风尘仆仆地走进中庭，赫伦从天井里掬一捧冷水洗把脸。
他的眼睛因碰触生水而酸涩地乱眨，难受中瞥见范妮跑到眼前，双手捧住自己的湿脸。
“赫弥亚！”范妮担忧地摇晃他的脑袋，“我听说你差点被杀了！天啊……”
赫伦被摇得头昏脑涨。他扯下她的手，安抚道：“哦母亲，我还没死呢……”
范妮急切地满脸涨红。这是不太自然的红润，像苍白的脸抹一层红脂粉似的，额前的黑曜石也歪向一边。
“赫弥亚……你知道我不能再失去一个波利奥了……”
赫伦替她把黑宝石挪正，后退一步，像只袋鼠似的蹦跳一圈，冲她伸出胳膊：“您瞧，我的胳膊还好好地连在肩膀上，腿还能乱跳！”
“噢，我的小赫弥亚……”范妮被他刻意的滑稽逗笑了。
“是我的奴隶救了我。”赫伦指了指身后的卢卡斯，“他是个勇敢忠诚的角斗士。”
范妮眸色一变，飞快地瞟了卢卡斯一眼。
“母亲，我想问您一件事。”赫伦没注意到她轻微的异常，“您知道父亲曾经有过一枚红印戒吗？还有一只小金盒？”
“我可不知道他有什么金盒。不过红印戒……”范妮脸色难看起来，“普林尼以前戴过很长时间。但他说……他把戒指送给他最爱的人了，才换戴了黑印戒。”
“最爱的人？！可他那个时候已经和您结婚了！连我都出生了！”
“我和他是政治联姻，赫弥亚。”范妮有些忧伤，“我可管不住他的心。”
“可您爱他不是吗？”赫伦神情复杂。
范妮的眉头颤动两下，消极地沉默下去。
赫伦继续问道：“那……他最爱的人是谁？”
“是他的堂姐，这是普林尼亲口告诉我的。”范妮说，“可她在我认识普林尼之前就死了。我也很奇怪，他是怎么把印戒送给一个死人的。”
“堂姐？那她也姓波利奥了？”
“是的。她还没结婚就死了，葬在波利奥的家坟里。”
“她叫什么名字？”
“克奥佩拉。”
一切仍是疑点重重。
赫伦不得不猜想，红戒在克奥佩拉的坟墓里。普林尼是波利奥的家主，他有权利掘开祖坟。可外姓的布鲁图斯又是怎样得到红戒的呢？难道父亲最爱的不是克奥佩拉？难道他把红戒送给他相好的寡妇？倘若如此，为什么布鲁图斯现在不来讨要家产、要等到半年后呢？
范妮身体孱弱，她经历激动和伤感，很快就面色泛青了。
弗利缇娜用薄荷水为她擦脸和手，扶着她慢慢走回屋里。
这时，辘辘车轮停在门前，有几个奴隶从马车里搬出几只巨大的鸟笼。
他们将鸟笼拎到中庭，堆垛得十分整齐。稚嫩的鸣叫宛如沸腾开水的热雾，迅速充盈整个庭院。
“主人，您订的仔鸽到了。”奴隶恭顺地说，“这些都是刚出生的幼崽。”
赫伦当然记得这些鸽子。当年为了圈养信鸽，他可没少费心费力。只是他并不擅长养鸽，或者这些鸽子太无情无义。它们刚刚会飞，就被天空勾走了，一个也不剩。
“退了。”赫伦瞥一眼说。“懒得养这些叽叽喳喳的东西。”