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可今日知州方敏領著他吃了一趟當地商戶大家黃老爺擺的宴席,他才琢磨出這林虎背後另有門道。

酒過三巡,美人環繞,香氣氤氳著酒氣,在場的都喝紅了臉,黃老爺晃蕩著他那醉步,搖到梅韶的面前,借著酒氣,半真半假地暗示著,要是梅韶能不動林虎,漕運碼頭的貨可以分出點利來孝敬孝敬。

梅韶敷衍著遮掩過去,黃老爺也不惱,依舊邁著醉步,穩穩地坐回了自己的位子。

見著這形勢,梅韶也猜得幾分,先前的各位官員是怎麼個拿捏不得的。原來是那孝敬的金子燙手,熨得人心理舒坦,這手自然也就抬不起來去掃清自己的財路。

回到住處,梅韶命褚言去私下查探這黃老爺和林虎的關係,明面上也叫了方敏來細細查問。

滄州本在順江的中段,東邊海上運來的新鮮物品自是從滄州分銷,運往各地。因而依著順江走向,朝廷早些年間就出資命工部定下了沿路的碼頭,為漕運所用,這滄州是其中一個。

黃老爺便是當年拿下這漕運碼頭生意的人,他嗜利,定的過路錢價高,不少商人寧願走時日長久的陸路,也不願走輕便的水路。

也因此,黃老爺和林虎搭上了線,兩家分利,黃老爺負責水上生意,林虎負責陸路攔截,商戶們恰似那一根繩的螞蚱,被兩頭趕著,衡量再三。可不管選了哪方,這孝敬的錢都落了這兩家腰包。

吞盡這過路費,黃家一躍成為地方大戶,林虎更是頗有家資,否則先前也沒那膽量去平都比武招親,妄想攀個皇親。

利益勾連下,每當朝廷外派官員來此,明面上就是黃家以當地富戶之名宴請賓客,席上敲打京官,試圖用銀錢了結此事。若是黃老爺無法說動,林虎就會暗地裡朝那官老爺使些絆子,恐嚇一番,逼其就範。

這外派的官員見此處窮山惡水,路遠難回,擔心自身性命,多半也能鬆了口。

比對著褚言和方敏的消息,兩相都大差不離。這倒讓梅韶生起疑來,方敏看著不是尸位素餐的人,外派的官員會因這蠅頭小利動心,也是因著他們並不在此久待的緣故,賺上一筆便可回都,又無人參本,自是人人樂意。

可這方敏身居知州,想必也不是什麼淡薄官位的人,怎麼就不拿捏住這份大功績,謀求一個好前程呢?難道他也參與到這樁生意中?若是如此,這本就牢不可破的陣營更加固若金湯,官、商、匪皆在一條線上,動一發而牽全身,實在是讓人再頭疼不過的場面。

梅韶看著桌上這些搜集來的消息,一時千頭萬緒,不知從哪處理起。

外頭雨勢漸大,電閃雷鳴,在窗戶上閃過一條條白光。

思及滄州汛期將至,自己卻只能暫且命人在易泄洪處搭建堤壩,梅韶更加心煩意亂,手中的頁腳被搓得翻卷。

褚言是梅貴妃留給梅韶的人,極善制香,是現今唯一肯入塵世的巫族族人,他早前只顧研製「孤枕」,交由梅韶鬼市販賣。平都冥婚一事後,鬼市人間蒸發,梅韶也就把他從暗處提溜出來,帶在身邊。

見梅韶面有倦色,褚言識趣地點上檀香,默默道:「你累了,該休息。」

這些天他輾轉於各個易泄洪處親自監工,又要應付一些推不掉的宴席,梅韶確是累極。

他方才在席間沒吃多少,此時酒氣上來,倒激得胃內有些疼痛,話都帶著顫:「平都那裡還沒消息嗎?陛下還未派欽差來查白秉臣的死因?」

「沒有。」他見梅韶很是難受的樣子,多說一句以做寬慰,「許是雨重難行,消息難傳。」

梅韶咬牙捂住腹部,正痛得恍惚,有小吏帶著雨氣沖了進來,喊道:「大人!昌豐那頭的堤壩要塌了!」

聞言梅韶也顧不得自己,立即翻起滄州地誌,「還能撐多久?」

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