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第四章 住脚店急应眼前难 谋差事守备… (第2/4页)

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银子哪承得住扣嘛。再说,我不是吓你,她这模样进城,走不上半条街怕就被衙门抓去关了,夜里塞一个馒头,用鞭子往城外赶出二里地,再往回返便往死里打”。

王进福问:“这是为何?”

军士:“听说是布政司老爷来巡察了,街上是断不能让逃荒流民停留的。这几日济养院放开,已是住得满满当当,每日里米面、盐耗得府老爷牙疼,我们哪敢让她进去。”

王进福拱手向几位军士道了谢,带着女人往回返。明德门外向南一、二里处官道边有脚店,远途挑担、赶牲口、背篓的若赶不上白天进城,便就城外的脚店歇息,也有为了店钱便宜白天到这里歇脚喝水的。这里是赶路穷人住的地方,朝南的院门在一条土坡之上,院子挺大,正房一长排土垒泥屋便是客房。东面靠墙搭着茅棚,下面支着烧水的大锅;西房也是两间矮土屋,窗棂规整些,窗纸也白些,像是店主人住的。

一进中间客堂不大,一个满脸褶皱的山羊脸、三绺稀疏胡子的老汉,戴着顶破旧的瓦楞帽,穿酱色大领的青粗布长衫坐在旧桌后,看样子有五、六十岁,桌上摆一把泛着黄渍的茶壶和一个黑釉茶碗。东边客房的门开着,是男客房,布帘搭在门上,里面看得清楚。两排长长的大通炕,黑一片黄一片的烂席已补了多少回。西边是女客房对着西房,另开着门。一问,无论男女老少,每人每日五文,住店的人晚上和衣而睡。王进福交了老头儿十文钱,道:“大叔,你看我妹腌臜得不成模样了。可否弄些热水让她洗洗。”

老汉从二人一进来便疑惑地看,此时道:“这是你妹儿?你干鞋净袜,她如何腌臜成这样?”王进福道:“家里遭难了,逃出来的。”

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老汉:“看你是本地,她是哪里的?”

王进福:“我在城南卫十八年,她自河南老家来。”

老汉恍然道:“那你也是河南人,自小就来平阳吃军粮了。”

王进福只能笑着说是。

老汉道:“院里棚下的锅里有热水,有盆。”看着女人犹豫了一下,从抽屉里拿出一小块猪胰皀,道:“腌臜成这样光水也洗不起来,跟人家别的女客人咋一起睡哩,用用这个东西,省着点,剩下再给我。”

王进福领着女人洗了手、脸,又洗了头,这回看清了模样——约摸不到三十岁,憔悴白净的长方脸,眉间、颧骨上一道道皱纹往外溢着凄苦;细长的大眼睛,眼神麻木、哀伤透着绝望。王进福把干粮都掏出来,舀了瓢热水让她先就着吃。嘱咐她道:“吃完了炕上睡一觉,我到衙门里办事,顺便给你买身见人的衣裳,短则晌午、长则晚间回来。我回来之前你哪里也别去,人生地不熟莫走丢了。”

又跟店掌柜老汉作揖道:“大叔,让我妹好好睡一觉。我进城办些事体,晚饭前回来。她对此地生疏,大叔多关照些。”

王进福进了城,顺着南关大踏步向北走,穿过高峻的鼓楼,再向北约一里地,打听到了守备府衙门;依着张百户的嘱咐,把千户写的公文连同一小块儿碎银子递给门口的军士。等了片刻,王进福被带进去,方正开阔的庭院摆着兵器架子,上面插着几十杆红樱长枪,正堂上挂着大匾,上面的四个大字王进福不认识。往左拐,王进福扭头可以看见大堂里面很是敞亮气派,却不见半个人影。两个挎刀的护卫站在门两边,领他的军士低声道:“勿乱看。”

从一个侧门进去,又是一个堂院,台阶上站着一个军士,手里拿着那封信,见他进来就扬手问:“是你自城南卫送来的公文?”王进福忙作揖道:“是在下。”那军士道:“守备大人吩咐,让你去见营房巡检使”,说着把信递给他。

王进福:“敢问军爷,在下往哪边去见巡检

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