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表面看，曾國扞衛了家園未能使楚國得逞。但是，距離上一次征伐不過兩年時間，楚國大夫斗伯比已經與猛將熊率且比訓練出了戰鬥力極強的車兵，命名為乘廣，並設有百工正官職率工兵為車兵架橋鋪路，做開局鋪墊。曾侯困守在城內，心裡卻憂慮重重，假如熊通強攻，滅國也不是不可能。
直到熊通的侄兒蒍章與斗伯比都勸國主撤軍，曾國之圍才得以解決。不過熊貲卻給父親提了一個絕好的建議‐‐既然曾國懼怕，不如讓曾侯向周天子替楚國請封，提高楚國的爵位等級。
蒍章入曾國，把熊通原話如實轉告給了曾國少師，說：&ldo;諸侯皆為叛相侵，或相殺，我有敝甲，欲觀中國之政，請王室尊號。&rdo;
曾侯接了這麼個燙手山芋委實憋屈，拒絕和答應兩難，最後不得不答應，卻一直遲遲不敢上報。
到了公元前704年，熊通早已沒有了忍耐力，派蒍章再次入曾追問曾侯&ldo;差事辦得如何&rdo;。曾侯原本就沒有上心，這回更給了託辭，說周桓王拒絕提高楚子封號。蒍章也不深究，只火速離開曾國。
曾侯還沒睡個安穩覺，就被熊通的曠世之舉震驚了。原來，熊通聞訊之後大怒，昭告諸侯，說：&ldo;我蠻夷也，王不加我，我自尊耳！&rdo;當即自尊為王，並自號楚武王。楚國第一次有了真正意義上的大王尊稱。從楚武王自立的那天開始，楚國就擺脫了蠻夷部落桎梏，往強大的國家機器而奔去。
曾侯得到這樣的消息寢食難安，對外稱病，但私下命人帶著厚禮跟在谷伯與鄧侯的屁股後，跑到泰山腳下去朝見魯公，以尋求魯國的庇佑。所謂病急亂投醫，從淮南去到魯國，要繞開楚國，途經蔡、宋，遠水如何能救近火？
曾侯的不上心讓楚武王很開心，因為他終於找到了懲戒曾國的好藉口。楚武王按捺住征伐的饑渴，先邀請各路諸侯到沈鹿（今湖北鍾祥）會盟，名義上聯絡諸侯感情，實際是想測探中原大鱷們的反應。武王命太子熊貲領軍進行了一場浩大的閱兵式，向遠方地客人展示實力，諸侯們再也坐不住，側目紛紛，交頭接耳，最後都不情不願地默認了熊通的僭越成功。是的，他們為什麼不承認，連天子都無力斥責，他們為何要來管這樣的閒事。不過，這些諸侯表面上鄙視熊通的野蠻，心裡卻打起小九九‐‐萬一以後他們也要挾天子以令諸侯，僭越也就不算什麼大事了，到那時，他們不知多感謝楚武王今日這樣的舉動呢。
可是這場會盟，黃國、曾國的國君卻沒有參加。黃國遠在淮南，離沈鹿有些遠倒也說得過去，可是曾國離沈鹿不遠還可以順水而下，不來就有些說不過去了。曾侯不來，是因為沒有幫楚王辦好差事，怕楚王責難，於是來個賴驢打滾，避而不見。武王不這麼想，你不來，不給我面子，那我讓你瞧瞧我大楚的厲害。武王雷厲風行，一點也不給曾國喘息的時間，在派蒍章去黃國責備黃君的時候，派了斗伯比與熊貲率著精兵大舉伐曾。
到此，各國諸侯才明白，這個熊通可不是一介武夫只懂得耀武揚威那麼簡單。
楚國的兵馬就在城外，曾侯的寵臣少師主張主動出擊以達到速戰速決的效果。大夫季梁向來深謀遠慮，當即拼死阻攔：&ldo;楚軍兵強馬壯，優於我軍太多，速戰速決無異於以卵擊石啊。&rdo;曾侯激怒至極：&ldo;楚子蠻夷，分明置曾國安危不顧，寡人若不御駕親征，跟爾決一死戰，又何有安身之時！&rdo;
季梁見勸阻無效，知道此戰必敗，於是無奈地說：&ldo;大王，楚人崇左，作戰之時您需跟在我軍的左師之後，避開與楚子中軍正面交鋒，以防不測。&rdo;
寵臣少師聽聞，大笑譏諷季梁：&ldo;戰事當前，
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