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瞿能清楚茹瑺希望西疆能早日兴盛起来，作为丝绸之路的核心区域，只靠着来往不定的商人，很难实现西疆的长久兴盛。
一旦商路因为一些原因断绝，那商人将会离开西疆，到时候西疆依旧是落后与荒凉，那西疆布政使司多年的努力与经营，又给百姓们带来了什么？
商业是重要的，但农耕才是根本。
唯有在西疆大力发展农耕，这里的人们不愁吃穿，哪怕是商人都走了，至少西疆的百姓不会饿肚子，流离失所，四处迁徙。
可因为西疆地处偏远，加上亦力把里遭遇的战火不少，这里的人口本就很少，关内的人也乐意迁移过来，朝廷哪怕是迁移人口，也是朝着东北粮仓、北平等地，不太可能送到西疆来。
人，是发展的根本。
可西疆的人，太少。
茹瑺想了想，起身道：“我给朝廷写文书，请求陛下准我们留下一批俘虏，哪怕是留三千也好。”
三千人，一人五十亩地，就是十几万亩田，一亩田收个一石五斗，就是二十多万石，这些粮食，足够养几万人一两年了。
瞿能叹了口气，微微点头。
茹瑺的初心是好的，只怕朝廷不会答应，毕竟这里是西疆，而俘虏是瓦剌的人，这些人很可能哪天出门种地的时候，抢一匹马就跑路了。
茫茫草原、戈壁、沙漠，想追几个人可不容易。
“你听说了没有，商人带来消息，金陵修了一条纯铁的道路，名作铁路。”
瞿能想起来什么，开口问。
茹瑺一边研磨，一边回道：“倒是听说了，好像是匠作院在研究一类新的蒸汽机车辆，可以在铁路之上跑。只是不知道何时会出现。”
瞿能心情不错地说：“其实已经出现过了，大阅兵时，皇上乘坐的那蒸汽机车辆就是原型，原以为只是一个皇上心血来潮的玩物，不成想要搬到铁路之上了。据金陵来信，一旦铁路之上的钢铁机车成功，那将是远超混凝土道路的工程。”
“哦，怎讲？”
茹瑺认真起来。
瞿能从怀中，掏出一份信件：“这是我家子侄瞿恒来的信，你看看。”
茹瑺知道瞿恒，这是匠作院的监生。
信中内容很多，茹瑺直接掠过，看向铁路方面的事。
“他日铁路铸成，蒸汽机车将有望日行八百至千里，大明疆土将全部由铁路连接，边疆之地再无遥远一说，西疆至北平，往返不过半月……”
“行军速度将超出想象，地方之乱将不再是朝廷之害。朝乱起而夕平灭，千里路途，兼携物资，后勤无忧……”
“虽此愿景遥遥，然可窥未来壮观之景象。大明之威，犹如日月，万民仰之！”
茹瑺深深吸了一口气。
日行八百至千里？
哪怕是再快的千里马，也很难真正做到日行千里！朝廷的八百里加急，往往五百里都已经是极限，而这都是极少量的人，拼了马命、人命去做的事。
可这种蒸汽机车与铁路的出现，很可能会改变一切，让大军可以安安稳稳的，不牺牲战力，不那么疲惫，直接抵达千里之外，顷刻之间就能投入战斗！
若此景象成真，那大明疆土的大，就谈不上大了。
朝廷文书的传达，朝廷御史的到来，朝廷对边缘地区的监管、控制，将达到前所未有的程度，钢铁连接的大地，让大明再难出现地方割据之患。
“皇上！”
茹瑺轻轻喊了声。
瞿能面色肃穆。
几年前，很多官员都认为，西疆也好，交趾也好，都是太过边缘之地，只能空耗国孥，拖累朝廷，而且路途遥远不便控制，占领反而容易出现祸乱。
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