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武氏子並沒有受到熱烈的歡迎,魯國人對他態度淡淡的,讓他有些不知所措。然而他自幼是被當成繼承人培養的,行人辭令也有良好的訓練。
他乾咳了兩聲,試圖讓自己不再尷尬。
終於,他被姬息姑召見了。
姬息姑先是客套兩句,然後才詢問武氏子的來意。
武氏子這才淡定下來,將早已想好的話說了出來,每句話都很清晰明了,總共只有一個意思。那就是周平王將要舉行喪禮了,但助喪之物欠缺,希望魯公能夠填補一二。
一席話說完,他偷偷瞄了一眼姬息姑,明顯對方的神色一點兒也不好看,他心中突然變得忐忑不安。
姬息姑面無表情,心裡有些氣悶,果然每回周天王派使者前來都沒有好事!
他聲音有些低沉,暗含怒火,「大夫所言不穀已知曉,然魯國近來諸事頗多,伯姬嫁入紀國時帶去不少嫁妝,國庫也正值空虛之時,怕是有心無力。」
武氏子暗思,這分明是推托之詞,怎的女公子就能搬空魯國的國庫,這豈不是笑話一個?不行,他得完成任務,否則差事辦砸了,無顏面對阿父。
他哪裡肯妥協?一邊暗暗埋怨姬息姑吝嗇小氣,一邊苦著臉道:「外臣授命來此,若魯公執意推卻,我卻好生為難。」
姬息姑冷笑一聲道:「鄭國素來同天王親切,何不去向鄭國索要?」
武氏子一聽,卻不好把周鄭之間惡劣的關係向姬息姑說明。他語氣頗為苦惱,哀嘆道:「外臣來魯,實非得已。昔日周公在時,周朝何等強盛,吾等永世不忘周公大恩。願魯公沿襲周公遺風,好歹讓先王喪事體面一些。」
話已經說到這個地步,武氏子也算舍盡了顏面。
沉默了一會兒,姬息姑只好答應下來。
他命人在國庫中挑選了上好的珠玉以及服飾,打算將正禮交給武氏子,也算全了魯國對周朝的忠誠。
然而武氏子並不滿足。
他早就知道這件差事非常難辦,明顯周天王的意思不在正禮上,而是想要索要大量的財幣。他心知此事實屬無理,卻不得不硬著頭皮說道:「魯公且慢,這正禮甚好,卻惟獨缺少財幣,何不加禮使得助喪之物更為豐盛?」
姬息姑聽到這裡,竟然氣樂了,他萬萬沒料到周使如此厚顏,竟然得寸進尺!他轉身吩咐下人又取了少許財幣,打算用來堵住周使的嘴。
武氏子看著丁點兒的財幣,差點兒驚掉下巴,這點兒財幣打發個侍者都不夠!
「財幣不多,僅有一些,恕不遠送!」姬息姑不容武氏子繼續說了下去,直接把人攆走了。
武氏子見姬息姑冷下臉攆人,只好灰溜溜地拿著正禮和丁點兒的加禮離開了魯國。
姬息姑並非有意給周使難堪,而是周朝向來貪得無厭,萬萬不能給予太多,否則以後周朝會不斷地以各種名義索要財物。
事後,姬允聽到事情的來龍去脈後,不開心地撅起小嘴,他早就對周朝來人不抱有任何好感。他恨恨道:「阿兄,你做什麼將正禮給了那些壞人?」
姬息姑忍不住笑了出來:「好阿允,你可真是我的開心果!」
然後,姬息姑解釋道:「周朝有難,若魯國都不肯出手相助,就沒有別的諸侯國肯出手了。先祖周公旦心繫大周,我等為其子孫,怎可與周朝疏離,坐視周朝孤立無援?不管周天王如何昏庸,我等都不能失了為人臣子的本分,徒惹別國注意。」
其實,姬息姑也不想這麼盡心,然而魯國畢竟是禮儀之邦,他不能公然和周朝對抗。一旦失了禮儀,就沒有小國來朝,相鄰大國極可能虎視眈眈,魯國就處於險境了。
「我才不管什麼天王不天王的,他惹惱了我,我才不會答理他呢!」姬
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