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「再走一步!」巴爾達斯厲聲說,「起來再前進一步,我們的合約上的條件可不是您這樣講的,如此緊要關頭,怎麼能臨陣鬆懈?這是行軍的大忌,也是戰場上的死罪!」
傑拉德嘆了口氣,他閉上乾澀的眼皮,疲憊地說:「聽起來,您已經有了自己的安排。」
「是的,我有。」巴爾達斯沉聲說,「現在,我會指示給你看。」
「按照計劃,我們切斷了摩鹿加通往倫敦的航線,倡導禁欲主義的教廷力量正在那裡崛起,再加上從印度洋輸送來的香料份額,英王室的反應搖擺不定;我們切斷了通往那不勒斯的航線,查理一世本人並不喜歡香料,但是為了討母獅子的歡心,他會毫不猶豫地支援她,但是我們有盟友,布爾戈斯的主教和首相都在暗中支持著我們;餘下就是通往巴黎的航線,法王激烈地反對我們,他的朝廷也是國王的喉舌。
「但無論如何,我們向世人證明了一點:摩鹿加不是固若金湯的城池,它有疏漏,而且是很大的疏漏,誰能發現,並且利用它,誰就能從這塊肥得流油的肉上大吃一餐。」
「您的意思是?」傑拉德佯裝疑惑,不動聲色地問。
巴爾達斯果斷地說:「我的意思是,我們要乘勝追擊。」
嗒噠,傑拉德漫不經心地想,魚兒上鉤咯。
「您需要解釋得再詳細一點,」他慢吞吞地說,「恐怕我不能很好地領會您的意思。」
巴爾達斯撫平地圖,用手指點在上面:「七條主航線被切斷了三條,珍·斯科特是個有手腕的女人,她知道搶修已經來不及,索性暫時放棄了這三條線,將全部的精力放在剩下的四條上。根據我的推斷,此時摩鹿加的防備力量,一定是歷年來最為薄弱的時期。」
「您想征討摩鹿加,現在就去掠奪它的財富嗎?」傑拉德幾乎要笑出聲來了,但他完美地偽裝了自己,「恕我直言,閣下,我認為此刻仍然為時尚早,等我們我們再切斷塞維亞的航線……」
「不行!」巴爾達斯嚴肅地否決道,「阻斷那不勒斯的通路,已經叫西班牙的議會吵鬧不休,如果再切斷塞維亞的,那麼查理一世一定會專心致志地反對我們,而他的意見,是陛下也萬萬不可忽視的強大阻力!」
「那麼,您的國王也知道您的打算了嗎?」
「我們不必事事都叫陛下知曉,書信來往太過耽擱時間,而時間,恰恰是我們此時最需要爭取的東西。」
傑拉德嘆了口氣,這聲嘆息尤為顯得真心實意,浸透了惋惜。
「我再也沒有什麼好說的了。既然您心意已決。我在摩鹿加也有一筆債需要收回,希望我們都能拿回本屬於自己的東西。」
「開始你最後的計劃吧,」巴爾達斯沉聲說,「我們一定會取得勝利!」
所以,傑拉德才會出現在這裡,正在公海上漂蕩,他們從塞得港出發,先是一路向東,沿著物資補給線出動船隊。巴爾達斯偽裝成商隊的領袖,傑拉德則充當了他的副手。他們將船隊分成三列,各自持著三個國家的通行證,船長也由不同國家的囚犯擔任,以免被人發現端倪。
穿過奔騰洶湧的長河,危機四伏的沼澤地,船隊橫穿巴拉梅達,藉助東風直入大西洋,一路朝西進發。即便手握準確無誤的地圖,他們還是在海上歷經了八十餘天的考驗,途徑狂風暴雨的惡劣氣候的磋磨,艦隊最終抵達聖奧古斯丁角,在補充食物與淡水後,進入了聖露西灣。
晨霧迷濛,猶如厚澆在海面上的牛乳,摩鹿加,這香料的天國,黃金流淌之地,終於出現在他們眼前。
「船隊應當分頭行動。」傑拉德低聲說,「目標太大,就算有霧也擋不住。」
「您領走十艘船,繞後偷襲,」巴爾達斯點頭應允,「我走正面戰場,我們用火
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