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剛安一怔,「這……」
葉昭就笑,「怎麼,還怕人吃了我不成?」
……
旗城外,稀稀疏疏跪著幾十號人,大多穿著考究的綢緞袍子,看起來家境應該都不錯。
跪在隊伍最前列雙手高舉紙軸的是一位年過花甲的精瘦老人,雙手過頂持物是一件很辛苦的事,更莫說他這年紀了,是以顫悠悠的可真有些舉不動了。
老人姓伍,乃是十三行第一家伍家的遠親,廣州有名的士紳,道光年間的舉人,上大堂都可以不跪的,現在卻一副瀝血忠肝的架勢,好似拼了老命也要請都統大人收回成命,禁絕洋人入城。
而後面跪著的士紳,有人心中實在忐忑,就算去總督府陳情,也不似現在擔驚受怕,畢竟這裡管事的是武官,各個膽大如斗,殺人如麻,如果遇到不講理的,說不定一刀就砍了你的腦袋,卻是沒處說理去。再看那柵欄後一列十幾名甲兵手裡寒氣森森的鋼刀長矛,就更令人腿軟。
甲兵突然向兩旁一閃,跪著陳情的士紳就一陣騷動,甚至跪在最後的,就準備拔腿開溜了。
誰知道卻見城門裡走出一列人,最前面是一位年紀輕輕的紅頂戴,長得那叫一個秀氣,一看就知道養尊處優慣了的,小小年紀,他那紅寶石頂子就更顯扎眼。
紅頂戴之後,是一隊鳥銃兵,黑洞洞的銃口朝天,但那肅殺之氣撲面而來,沒經歷過這種場面的幾名士紳老爺險些被嚇得當場暈倒。
「各位鄉親,我是本衙副都統景祥,議事出來晚了,鄉親們見諒!」年青秀氣的紅頂戴笑呵呵四方拱手,一團和氣。
伍舉人呆了又呆,怎麼也沒想到自己等草民的陳情會驚擾副都統大人,而副都統大人更紆尊降貴親自出城來見大夥,口裡這「鄉親」的稱呼,聽著既新鮮又親切。
煩忿突然都煙消雲散,伍舉人一腔愛國之心滿腹直諫之情一瞬間就被巨大的滿足感代替。雙手舉的陳情書更加高了,大聲道:「草民伍恆拜見都統大人,驚擾都統大人,草民等惶恐!」
葉昭微笑走過來,伸手接了他的陳情書,又攙著他胳膊扶他起身,笑道:「孝廉公,大夥的意思我懂,我明白,洋夷狡詐,我又豈不知?他們商人想進咱們廣州城,自然要孝廉公等鄉親們首肯,我又豈會自作主張?那不但對不起大夥,更對不起皇上!」說到最後向北拱手。
聽著葉昭的話,伍舉人老淚縱橫,這般明事理而又謙和的大人,又去哪裡尋?連聲說「不敢」,又哽咽著道:「大人,草民愚昧,草民驚擾了大人,萬死!」
葉昭心裡有些無奈,這種老爺子,抱殘守缺頑固至極,比之老夫子不知道迂腐多少倍,他冒死來陳情是真的,怕都做好了下大獄的準備,可被「朝廷大員」降階相待,再溫言勉勵幾句,就馬上覺得面上有光榮幸的不知如何是好。
說到底,這個年代的許多讀書人都有這毛病,學問賣與帝王家,面子事大,讀書人的臉面最重要,給足了臉面,一切都好商量。
葉昭微笑又對大夥拱手,笑道:「陳情書我收了,各位也請回吧!要不要我派轎子送大家?」又笑對伍舉人道:「孝廉公可隨我進衙敘話。」
「不敢不敢」
「謝都統大人!」
「都統大人折殺草民了!」
這些人都滿臉惶恐,嘴裡亂七八糟的謝恩之類的。
散去之時,更是交頭接耳議論「都統大人氣量高潔」「都統大人少年英發,果然不同凡響」的話。
因為瓊花會館一事都統衙門出告示安民,聽說還勸阻了總督大人的雷霆之怒,本就令廣州士紳對新任副都統頗有好感,而現今,有這些代表了輿論主流的士紳幫之宣傳,怕是葉昭的清名要在廣州城更創新高。
第十二章
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