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顾长风,青州人士,敢问先生大名?”顾长风再次抱拳示礼。
“书生姓元,名溪,当不得大名。”中年儒士亦是抱拳回应。
“先生可是元江本地人士?”
“元某乃荆州人士,先前曾去到青州,返程途中欲往京师太安城见一位故友,故绕道行经此地,不曾想竟遇上此事。不知顾小兄弟是否与元某同路,小兄弟想来身手了得你我二人若能结伴而行,元某便不惧再遇歹人了。”
“晚辈此行欲往元江城,倒也能与先生同行半日路程,但行经元江之后便是京畿要地,想来治安会比此处好上不少,元先生倒也无需过于担心。”
顾长风此言本是让元先生放下心来,不曾想却听其叹息一声道:“小兄弟可还记得下午所遇贼人模样?”
顾长风未曾想到元先生会有此一问,知其还有后话,回应道:“晚辈自然记得。”
“那小兄弟可看出那贼人有何特别之处?”元先生再次发问。
顾长风仔细回忆了一下方才说道“这伙贼人不似劫匪,反倒与那乞丐无异,且任哪一伙劫匪在得知抢劫的对象是振威镖局后,也定会收手,这伙人似乎对自己的打劫对象并不了解。”
元先生不置可否,继续问道:“小兄弟可还知晓如今豫州百姓正面临何种境况?”
元先生此问,一语将顾长风点醒,豫州正遭遇百年难遇的大旱,自年初便一直持续至今,全年未下一场雨,庄稼颗粒无收,普通百姓的存粮也该耗尽。
大旱、乞丐,准确地说应该是流民才对,将二者联系起来,似乎不难理解元先生话中深意。
“依先生之见,那贼人是否便是因旱灾流离失所的难民?”
元先生点点头,神情严肃道:“元某正有此猜测,元江虽处京畿之地,旱灾之后朝廷也曾发放赈灾粮饷,但被一群贪官污吏层层盘剥贪墨,落到百姓手中已是十去其九,更有甚者,大旱之年赋税仍旧照收不误,百姓如何得活?”
顾长风此前亦有耳闻,如今再听元先生一席话,此时更觉愤懑。
正思考如何回话,便觉脚步声传来,闻声抬头见是镖局的总镖头向着此地走来,手里提着柴草和水囊,元先生似也察觉,平复下情绪后循着声音抬眼望去。
总镖头很快走到两人近前,将柴草搁置在地上,又将水囊递给二人,笑着说道:“二位好兴致,如此深夜两位在聊些什么趣事,这来回巡查甚是无聊,不如跟陈某也说道说道。”
顾长风正欲相告,元先生却抢先一步道:“聊得尽是些琐事,不入总镖头之耳。”随后话锋一转,又道,“要说我等二人能有兴致在此闲聊,全仗总镖头以及镖局诸位弟兄在外守卫的功劳,权代我二人谢过总镖头及诸位兄弟。”说完向便总镖头抱拳致谢。
顾长风闻言亦是同样抱拳,心中却是微微诧异元先生为何不将实情道出,但很快又想通,祸从口出且忌交浅言深,如此再正常不过。
总镖头先是对着两人摆了摆手,随后又抱拳回礼道:“元先生与我镖局一同遭此劫难,也算是缘分,且今日又得顾少侠相助,要说感谢的当是在下才对,二位无需客气。”
总镖头仍站在原地,元先生见状道:“总镖头可是忙完了手头事务,不如坐下歇歇。”
总镖头先是望了望四周,有些不放心道:“此次随陈某走这趟镖的这些弟兄中,有不少还是头回走镖,没什么经验,就怕他们玩忽职守误了大事,陈某还得接着巡视一番,怕是待不了太久。”
元先生闻言宽慰道:“我与顾小兄弟先前还在猜测,今日观那一众劫匪更像是些流民,或是新近落草之寇,不成气候,谅他们也没胆再来,便是来了亦不会是诸位的对手,总镖头倒也无需担心,不信你问顾小兄弟。”
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