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大約過了半個小時，或者是一個小時——我的時間感已有些混亂，我的目光又轉向上方。一看之下，我不由大驚失色，困惑難安。鐘擺的擺幅已經近乎一碼。它是擺動速度當然也隨之加快了。最使我驚慌失措的是，我顯然意識到了鐘擺在下降。我如今看到——我有多恐懼已不言自明——鐘擺的下端居然是彎月形的鋼刀，它閃閃發光，長約一英尺。兩角朝上翹起，下邊的刀刃分明像剃刀一樣鋒利。鐘擺的樣子也像剃刀，看來又大又重，從下往上漸漸變細，儼然一個堅實的寬邊錐形物，上端懸在沉實的銅棒上，碩大的鐘擺左右擺動時，在空氣中劃出嘶嘶的聲響。
我再也不必懷疑了。這正是那些酷愛折磨人的僧侶為我安排的死法。真可謂獨具匠心啊。宗教法庭的那伙人已得知我發現了陷坑。恐怖的陷坑，正是為我這樣膽敢與國教唱反調的人而設的。它是地獄的象徵，是傳聞中宗教法庭登峰造極的一種懲罰。偶然間摔的那一跤，使我躲過了葬身陷坑那一劫。可我明白，乘人不備設計襲擊，使用酷刑折磨，是地牢里的主要殺人手段，無論哪一種，都堪稱稀奇古怪。我沒跌入陷坑，把我扔進去也不在毒計的計劃範圍內，但我又必死無疑，別無選擇，於是，另一種比較溫和的死法等著我了。比較溫和！想到自己居然用了這麼個字眼，不由苦笑起來。
我一下一下地數著鋼刀急速擺動的次數，在漫長的時間裡，經受著比死還可怕的恐懼。說這個又有何益！鐘擺一寸一寸、一分一分地下降，每隔一會兒，才能感到它確實是在下墜。片刻長於百年。鐘擺在下降，下降。幾天過去了——也許好多好多天都過去了，鐘擺在我的頭頂上晃蕩了，它擺來擺去，扇出絲絲惡毒的小風，鋒利刀刃的味道直衝鼻孔。我祈禱著，祈求上蒼讓它降得快一些。我變得極為瘋狂，拼命掙扎著往那擺來擺去的可怕刀鋒上湊。後來我突然平靜了。我平躺在那裡，衝著那寒光閃閃的殺人器物笑了，如同孩子對著罕見的玩具發笑。
我再次完全不省人事，只是時間很短，因為等我恢復知覺後，絲毫沒覺得鐘擺有所下降。不過，也許時間很長，因為我曉得，見我昏迷過去，那些惡魔是可以隨意止住鐘擺的。這次醒來，我感到說不出的難受和虛弱，似乎好久沒吃東西一樣。即便當時有著滔天的痛苦，對食物的需要依然是人的天性。我苦苦掙扎著伸出左手，皮繩容許我伸出多遠就伸出多遠。我拿到了那塊老鼠吃剩的一丁點肉。正當我揪下一點往嘴裡塞時，腦子裡閃過了一個念頭，那念頭尚未成形，但它含著喜悅，帶給人希望。可希望到底與我何干？如我所說，那個念頭尚未成形。人們有許多這樣的念頭，而且最終也不會成形。我覺得那個念頭含著喜悅，帶給人希望，但我同時也感覺到，那個念頭還沒成形就消失了。我竭力想抓住它，使它完好地呈現出來，可一切都是徒然。長期以來受盡苦楚，正常的思維能力幾乎消耗淨盡。我成了一個蠢蛋，一個白痴。
鐘擺的擺動方向剛好跟我平躺的身體成直角。看得出，那彎月樣的刀鋒設計好了要划過心臟，它將磨破我的袍子，一遍又一遍，磨過來磨過去。儘管鐘擺的幅度大得驚人——大約在三十英尺甚至更多，儘管鐘擺下降時發出的嘶嘶聲力道很猛，這陣勢足以把鐵牆給劈開，但它要磨穿我的袍子，還是要花上幾分鐘的。我打住了，沒敢接著再想下去。思緒頑固地定格在這個念頭上。似乎抓住這個念頭停滯不前，就能阻止鋼刀的降落。我迫使自己去想像刀刃划過袍子的聲音，想像那樣的摩擦聲對神經造成的驚悚效果。我琢磨著這些無聊的細節，直至唇冷齒寒。
下降——鐘擺緩慢平穩地下降著。我比較著它的擺動速度和下降速度，心中有種瘋狂的快感升起。向右——向左——擺幅真大——伴著墜入地獄的靈魂的尖叫——像一隻悄然潛行的老虎，慢慢接近我的心臟。不同的念
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