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今天为大家带来的是一则流传于民间的古代传奇故事。
明朝天启年间,有个秀才名叫皮寒霜。此人命运不济,连考十年也未能中举。无奈之下,秀才改做商人,他利用商道边的一间祖屋,稍加修葺,开了一间客栈。
客栈生意虽然不错,但皮寒霜的心里到底是轻商重读,对仕途念念不忘。
当时的朝廷,宦官魏忠贤大权在握,迫害忠义之士。大批官员为此举家逃离,颠沛各处。
皮寒霜此人颇具书生意气,他不顾时局动荡,常救人于危难之中。
只这一年,他就救助了三个人。
第一个人叫钟伍。那日,钟伍满头包扎布条,找到皮寒霜,希望能当个伙计,讨口饭吃。皮寒霜见状后有些犹豫,钟伍哀求道:“我出门逃荒,遇上土匪,将我砍伤。如今已是走投无路,请救我一条性命。”
皮寒霜心软,便收留钟伍当了伙计。钟伍伤好后,脸上留下了一条可怖的伤疤。
又过了月余,店里来了个道士,名叫贺天举。贺天举旅途劳顿,染上风寒,病倒在床。皮寒霜不仅为他请来大夫,还亲自为贺天举煎药、喂药,直到他病情好转。
这天,皮寒霜陪着贺天举在客栈院子里散步。此时一村民用马车拖来一棵柏树,但见这树有二人合抱那般粗壮,恐怕已有些年月。原来前不久,皮寒霜见客栈桌面陈旧,向村民订购了木料。
村民对皮寒霜说,这棵柏树可锯成十多个桌面。然后又指着柏树上类似人面的节疤说:“柏木里节疤越多,越珍贵值钱。这些节疤被称作‘鬼脸’,我数了一下,这树有十个鬼脸,可是柏树中的极品。”
皮寒霜问村民要多少钱,村民说要十两银子。对这个价格,皮寒霜有些嫌贵,贺天举在一旁看了看,忙对皮寒霜使了个眼色说:“十两银子,不贵,一点也不贵。”
等村民收了银子走后,贺天举对皮寒霜说:“这棵柏树做桌面太可惜了,你看它油脂浓厚,光泽润滑,如果涂上树漆,做成寿材,可保千年不腐。”
听了贺天举的话,皮寒霜顿时醒悟。因怕客人忌讳,皮寒霜便将柏木放在偏院里。他请来本地最好的木匠,将柏木打制成六尺棺木。后又请来漆匠,将棺木涂了八次树漆。贺天举全程盯着工匠们做货,等棺木做好,他才离开客栈。
这天半夜,皮寒霜在睡梦中被人吵醒。他听见钟伍的呵骂声,忙起身查看。原来,客栈里来了个年轻人,二十来岁,满面惊惶之色。
钟伍对皮寒霜说,年轻人要住店,却身无分文。好言相劝却仍不离开,见这厮甚是无赖,方才破口大骂。皮寒霜打量这年轻人,他虽是下人打扮,可皮肤白皙,模样斯文,不由得起了怜悯之心。他对年轻人说:“我这里已经客满,只剩下一间小院。不过院里停放了一口棺木,你可愿住下?”
年轻人没有犹豫,点头答应了。
过了两日,一个身披铠甲的尉官带着二十多号士兵,将客栈包围得水泄不通。皮寒霜忙上前询问,尉官道:“我们是东厂魏公公的人。刘宗周犯上作乱,他的儿子刘伯漏网在逃。听人举报,此人就藏匿于此,你是否知情?”说完,尉官将手里的告示抖了出来。
皮寒霜一见告示上的画像,暗暗叫了声苦,画像上的人正是自己收留的那年轻人。不过他很快镇定下来,面不改色的回答道:“并未见过此人。”
尉官哪里肯信,他一挥手,官兵立刻冲进客栈。一阵搜查后,均回禀说并未见到刘伯。尉官扫视着四周,指着锁住门的偏院问道:“这个院子因何锁着?”
皮寒霜回道:“因为避讳……”。
尉官不容皮寒霜解释,便命人砸开院门。官兵闯了进去,但很快又悻悻地出来了。他们对尉官回禀道:“大人,里面放
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