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本在十九世纪末，欧洲才是物理学实验的中心。
但随着美国越来越有钱，他们想要在科学上拥有更多话语权的心情也就更急切。
于是美国佬们投入了大笔资金，修建了一个又一个有先进器材设备的实验室和有大口径望远镜的天文台，做出来的结果和观测也就比欧洲的穷表哥们更为精确。
从麦克斯韦用八棱镜测光速和用干涉仪得出光速不变的结论，到密立根的油滴实验和精准光电效应，再到杜安的这个精确普朗克常数测定，以及康普顿所做的散射实验，物理学的实验中心就这样一步步地从欧洲转移到了美洲大陆。
这样一来，欧洲出现了一大批又没有钱，又有大把空闲时间的物理学家。
就像卢瑟福话里说的那样，“正因为我没有钱，所以我必须努力思考”，他们把富裕出来的精力全部投入到了理论研究当中，使得理论物理一波又一波的高潮，出现在了二十世纪初的欧洲大地上，直到三十年代初期达到鼎盛。
美国大学虽然财大气粗，但终究是根底不足，所以才会一直秉持着“外来的和尚会念经”的想法，不惜花大价钱请欧洲的知名物理学家们到美国各地作巡回讲学。
曾邀请过的名家，包括洛伦兹、普朗克还有去年的爱因斯坦，以及今年的阿诺德·索末菲。
作为慕尼黑大学理论物理学院的院长，索末菲虽然从未获得过诺贝尔奖，但他却是世界上获得物理学奖提名次数最多（81次）的物理学家，也是教导过最多物理学奖得主的人。
索末菲本人对物理学最大的贡献，是他提出来的精细结构常数a，无数鼎鼎有名的物理学家，都为137这个数字而感到着迷。
泡利临死前，因为自己住进的病房房间号是137而感到精神振奋；而爱丁顿更是137神教的忠实信徒，他认为精细结构常数1\/a的倒数，必须是也必然是137。
当他看到新一期的《物理学年鉴》时，索末菲刚好在斯坦福大学，为明天的演讲做着准备。
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【1】笔者注：erg（尔格）为厘米—克—秒单位制（cGS）中能量和功的单位，1erg（尔格）等于1dyn（达因）的力使物体在力的方向上移动1cm（厘米）所作的功。尔格和国际单位制（SI）中能量和功的单位J（焦耳）之间的换算关系为，1erg=10^-7J。另外，力的单位dyn和N（牛顿）之间的换算关系为1dyn=10^-5N。