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第十二回2 三王成年 (第2/4页)

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害民之罪。”周围的农民一听,自己平白多付了两成利息,顿时炸了锅。一老农带头给宋启愚跪下,磕头说:“求宋大人给俺们主持公道。”其他农民也纷纷跪下哀求宋启愚。伏在地上的县主簿磕了个头说:“宋大人容禀,《青黄法》确实规定年利四分,但到了下面州县却没人敢这么执行。因为农民们不到山穷水尽是不会借钱的。为了防止放出去的钱收不回来,各地一方面要求必须有富户担保才能借钱,另一方面也会适当提高利息以防库银损失。与其他地方比起来,六分利并不算高。宋大人若不信,可到各个州县看一看,八分利甚至一倍利都是有的。”宋启愚有些吃惊,他没想到,朝廷制定更改并推行了仅仅一年半的新法竟然如此经不起实践的检验,甚至完全变成了官吏们敛财和捞取政绩的手段。宋启愚沉吟了片刻,突然厉声说道:“一帮营私贪墨的无耻小吏!你以为这样的强辩就能让你脱罪吗?你糊弄不了本官。如若是在荒年,农民还不上欠款确有可能,但在丰年,百姓完全可以支付朝廷的利息。圣上的本意是鼓励农耕,发展生产。你们却利用《青黄法》的漏洞,在丰年白得了农民两成利钱,而到了荒年,你们又可以去敲诈担保的富户偿还债务,这样一来,得便宜的永远是贪官恶吏,而承担风险的永远是老百姓。”听了宋启愚清晰有力的驳斥,县主簿头上冒出了冷汗。他磕了个头说:“大人,下官也是奉县主的令,才敢……”宋启愚担心自己六品官的身份难以立时压住当地的知县,便厉声打断了主簿的话:“住口,还轮不到你攀咬别人。你敢坏了父母官的名声,就不怕知县治你的罪吗?本官现在只问你此事如何处理?”那主簿惊惧地连连磕头说:“小的不敢,小的不敢。该怎样处理全凭大人做主。”宋启愚平和了一下心绪,说道:“本官也知道你们的难处,现命你马上回去收粮办差,只准按四分利收取农民欠款,并将前面多收款项全数退给百姓。另外,不许刻意压低粮食品质。若让本官查知你们仍有欺君害民之举,本官定然请旨正法了尔等。”那主簿磕头如捣蒜,不停地说:“多谢大人抬举,多谢大人宽纵……”宋启愚伸手搀起一个老农,又扶起那个叫三儿的农民,对大伙说:“百姓们都快起来。跟着主簿大人去交皇粮了。只要大伙努力生产,一定能过上好日子。”宋启愚又转脸对县主簿说:“还不赶快去做事。本官这就去见你们知县,若你办差得力,也许本官还会替你美言几句。”县主簿又给宋启愚磕了个头,爬将起来,对着大伙满脸堆笑地说:“父老乡亲们,兄弟刚才多有冒犯,都跟我来吧。兄弟一定遵照宋钦差交代,好好办差。”农民们对着宋启愚跪拜称谢后,欢呼雀跃地跟着主簿去了。

宋启愚又在粮仓门前停留了片刻,便叫着余氏父子继续往县衙去。余允文小声说:“宣道,看来那些小吏是把你当成钦差了。”宋启愚说:“所以,我们才更要会一会这里的知县。要知道知县的品级不一定比我低,我只能以京官和奉旨办差的名义压他一头,再吓唬他说要参奏他贪赃欺君,以此胁迫他遵守年利四分的规定。虽然,从长远看,这样做意义不大,但就目前而言,能为百姓争取到一点利益也是好的。等我再查访些地方,就将实际情况奏报朝廷。咱们必须堵住《青黄法》的漏洞,否则,过不了几年,大量农民破产,饿殍遍野的情景就会出现。我绝不能坐视这种惨况的发生。”

小暑时节,烈日如火。在完成了所有前期准备之后,宋启愚会同河南省和洛阳府的官员,征调了近千民夫,在洛河北岸破土动工,开始了建设工作。虽然工程浩大复杂,但在宋启愚等人的统筹安排和邝玄等工匠的设计监造下,仅仅两个月后,一座大型工坊便拔地而起,其中的水车设备也已进入了安装调试阶段。

这一天晚上,宋启愚把余允文叫到住所,笑呵呵地问:“余先生可知此地隐居着一位大儒?”余允文心情激动地

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