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相权，加强皇权的力量。
到了五代乱世时期，军事管理机构——枢密院的地位上升，中书门下两省退居次要地位。及至北宋初期，中书门下、枢密院以及三司（最高财政机关）并立，及至元丰改制，置中书、门下、尚书三省，保留枢密院，掌管全国军事。三省与枢密院分掌文、武大权，合称东、西两府。
宋代实行宰执制度，即宰相和执政。其中，尚书左右仆射为正宰相，中书门下侍郎以及尚书左右丞为副宰相，而执政官则包括了两府的大部分长官。宋高宗建炎三年，以左右仆射兼任中书门下平章事，为正宰相，参知政事为副宰相，将三省合一。
同时期，辽国以南、北枢密院为中央权力机构，枢密使相当于宰相，北枢密院负责军事，南枢密院主要负责民政。其后的金国虽有三省，但中书门下实为尚书省的附庸，实则为一省制。海陵王“正隆改制”，罢黜中书门下省，仅保留尚书省，这一举动正式废除了隋唐以来的三省制度，可谓壮举。
元代以中书省为全国最高行政管理机构，中书省以中书令为尊，由皇太子兼任，若无太子则空缺。实际省内事务则由丞相负责。起初仅设一名丞相，后增设一名，即左、右丞相。蒙古风俗尚右，右丞相居于左丞相之上。此外，中书省内还有平章政事、左右丞以及参知政事为宰辅。中书省以下设置六部，负责政令的具体实施。
明初沿用元制，设立中书省总揽全国政务，设左、右丞相（正一品）及其属官，并以左丞相为尊。洪武初年，朱元璋以“吾子年未长、学未充”为由，驳回了朝臣以皇太子为中书令的建议，这导致丞相的职权再一次达到了顶峰。洪武十三年，朱元璋为集中皇权，以丞相胡惟庸谋反为由，罢中书省、丞相制，并严令后嗣之君不得设丞相，臣下亦不得奏请。至此，延续了千余年的丞相制度被废，皇权与相权的斗争就此终结，六部之上再无中枢机构，皇权得到了空前的集中和加强。
注：参考《中国政治制度通史》